Länsfängelset

Byggnaden på Oxvägen 5 har en lika lång som spännande historia. En historia där fastigheten huvudsakligen fungerat som Länsfängelse, förutom en period som Centralfängelse som startade på 1930-talet som tog slut 1954.

Dock tog allt sin start för drygt 600 år sedan och 75 kilometer sydväst vid Läckö Slott under 1200-talet. Redan då fanns det ett behov av ett fängelse i länet. Då kom fångarna att placeras på Läckö Slott i Lidköping där de hölls i slottets fängelsehålor. Förhållandena på Läckö Slott var fasansfulla, precis som de var på övriga svenska fängelser vid denna tid. De fängslade fick försvara sig mot ilskna råttor, blev slagna till döds, och svältes ihjäl. På 1600-talet fick Lidköping ett nytt fängelse under namnet ”Tornet”.  År 1749 står Mariestads gemensamhetsfängelse klart och förvaringen flyttas från Lidköping till Residensstaden Mariestad

Det är från denna tid som källare och delar av de två första våningarna på dagens Waterside härstammar. Då var detta fängelse ofta överfullt och därför kom ett förslag i början av 1800-talet om att bygga ut fängelset med ytterligare två våningar. Det nya fängelset byggdes 1842 – 1848 ovanpå den befintliga byggnaden till en kostnad av 137 332 kronor. En summa som idag sägs motsvara 1,8 miljarder kronor. Det nya fängelset byggdes dessutom i enlighet med den amerikanska s.k. Philadelphiasystemet som tillkom i början på 1800-talet och innebar att man gick från s.k. gemensamhetsfängelser till cellfängelse, som i Mariestads fall fick 96 individuella celler. Den nya fastigheten fick från början vit färg, därav namnet ”Vita Duvan.